Mezinárodní tým odborníků, včetně vědců z Ústavu biologie obratlovců Akademie věd ČR, analyzoval genomy téměř tří set kukaček z Evropy i Asie. Výzkum ukázal, že základní barvu vajec určuje dědičnost po samicích, uložená v mitochondriální DNA a chromozomu W. U příbuzné kukačky východní se ale projevuje i vliv otcovských genů, které ovlivňují skvrnitost vajec.
Kukačka je hnízdní parazit – klade vejce do cizích hnízd a spoléhá, že hostitel podvrh nepozná. Každá samice snáší po celý život stejný typ vejce, přizpůsobený konkrétnímu druhu hostitele. Díky mateřské dědičnosti se tato specializace udržuje i tehdy, když se samci páří se samicemi jiných ras.
Podle biologů je dokonalé napodobení vajec pro kukačku otázkou přežití. Hostitel se totiž řídí hlavně barvou skořápky, zatímco skvrnitost slouží jako jemné „doladění“ vzhledu. Studie publikovaná v časopise Science tak objasňuje, jak příroda umožňuje kukačkám vést neustálý evoluční souboj o dokonalou kamufláž.
