Walt Disney, narozený v Chicagu v roce 1901, začínal jako komerční kreslíř a později založil v Los Angeles studio pro animované filmy. První velký průlom přišel v roce 1928 s krátkým snímkem Steamboat Willie, kde debutoval Mickey Mouse se zvukem a Disneyho vlastním hlasem. Filmové klasiky jako Sněhurka a sedm trpaslíků, Pinocchio či Bambi posílily Disneyho pozici, přestože firma často bojovala s financemi kvůli neustálému zdokonalování kvality.
V 50. letech Walt Disney začal plánovat obří zábavní park, který by byl nejen místem pro rodinnou zábavu, ale i vzděláváním. Na pozemcích bývalých pomerančových sadů v Anaheimu vznikl Disneyland za 17 milionů dolarů. Otevření v létě 1955 ale provázely technické potíže a nepovolené vstupy, které způsobily chaos a nedostatek zásob.
Přesto Disneyland rychle ožil a přilákal davy díky ikonickým atrakcím jako je Zámek, Divoká jízda pana Toada nebo Jungle Cruise. Neustálé rozšiřování a nové atrakce udržovaly park v centru pozornosti.
Po úspěchu kalifornského parku začal Disney v roce 1965 stavět Walt Disney World na Floridě, který se po jeho smrti v roce 1966 stal největší turistickou atrakcí USA. Následovaly další Disneylandy v Tokiu, Paříži a Hongkongu, které upevnily globální vliv této značky.
