Neurodegenerativní onemocnění představují jednu z největších zdravotních hrozeb stárnoucí populace. Podle odhadů žije v Česku s nějakou formou demence asi 150 tisíc lidí a v roce 2050 by jich mohlo být dvojnásobně víc. Přestože současná medicína nabízí léky, které zmírňují průběh nemoci, samotný proces odumírání mozkových buněk zastavit neumí.
Naději přináší studie vědců z Buckova institutu pro výzkum stárnutí. Zjistili, že při hromadění tau proteinu v nervové soustavě se ukládá také glykogen, tedy zásobní cukr. Ten dosud odborníci spojovali hlavně s játry a svaly. Nové poznatky ale ukazují, že i v mozku se může glykogen podílet na rozvoji patologických procesů.
Výzkum na ovocných muškách potvrdil, že při dietě s nízkým obsahem bílkovin přežívaly déle a vykazovaly menší poškození mozku. Na základě toho vědci vyvinuli molekulu, která účinky takové diety napodobuje. Látka 8-Br-cAMP by mohla v budoucnu otevřít cestu k nové terapeutické strategii, která zpomalí úpadek kognitivních funkcí spojený s věkem.
Kromě hledání nových léčebných možností ale zůstává klíčová včasná diagnostika. Často si změn v chování nebo paměti všimne dříve okolí než samotný člověk. Typické bývá opakované ptaní na stejné věci, potíže s plánováním běžných činností nebo neschopnost naučit se nové věci. Praktický lékař má možnost při preventivní prohlídce provést jednoduchý test Mini-Cog a v případě podezření doporučit návštěvu specialisty.
Léčba dnes spočívá v kombinaci léků ze skupiny kognitiv a přírodních látek jako je gingko. Jejich cílem je zpomalit zhoršování paměti a prodloužit období, kdy zůstává pacient soběstačný.
